O corte criogênico consiste na aplicação de fluidos criogênicos, como nitrogênio líquido, dióxido de carbono líquido e ar comprimido frio, na área de corte, resultando em um estado criogênico ou ultracriogênico localizado nessa região. Aproveitando a fragilidade criogênica da peça sob condições criogênicas, o processo melhora a usinabilidade, a vida útil da ferramenta e a qualidade da superfície da peça. De acordo com o meio de resfriamento, o corte criogênico pode ser dividido em corte com ar comprimido frio e corte com resfriamento por nitrogênio líquido. O método de corte com ar comprimido frio consiste na aplicação de um fluxo de ar criogênico a temperaturas de -20 °C a -30 °C (ou até mesmo inferiores) na ponta da ferramenta, misturado com uma pequena quantidade de lubrificante vegetal (10 a 20 m³/h), que desempenha as funções de resfriamento, remoção de cavacos e lubrificação. Comparado ao corte tradicional, o corte com resfriamento criogênico melhora a conformidade do processo, a qualidade da superfície da peça e praticamente não causa poluição ao meio ambiente. O centro de processamento da empresa japonesa Yasuda Industry Company adotou o projeto de um duto de ar adiabático inserido entre o eixo do motor e o eixo da ferramenta de corte, conduzindo o ar diretamente para a lâmina através de um sistema de resfriamento criogênico a -30°C. Essa configuração melhora significativamente as condições de corte e é benéfica para a implementação da tecnologia de corte a ar frio. Kazuhiko Yokokawa conduziu uma pesquisa sobre o resfriamento a ar frio em torneamento e fresamento. No teste de fresamento, foram utilizados fluido de corte à base de água, ar em temperatura ambiente (+10°C) e ar frio (-30°C) para comparar a força aplicada. Os resultados mostraram que a durabilidade da ferramenta foi significativamente melhorada com o uso de ar frio. No teste de torneamento, a taxa de desgaste da ferramenta com ar frio (-20°C) foi significativamente menor do que com ar em temperatura ambiente (+20°C).

O corte com resfriamento por nitrogênio líquido possui duas aplicações importantes. Uma delas é utilizar a pressão de um cilindro para pulverizar nitrogênio líquido diretamente na área de corte, como um fluido de corte. A outra é resfriar indiretamente a ferramenta ou a peça de trabalho utilizando o ciclo de evaporação do nitrogênio líquido sob calor. Atualmente, o corte criogênico é importante no processamento de ligas de titânio, aços com alto teor de manganês, aços temperados e outros materiais de difícil usinagem. KPRaijurkar utilizou uma ferramenta de metal duro H13A e resfriamento por ciclo de nitrogênio líquido para realizar experimentos de corte criogênico em liga de titânio. Os resultados dos testes mostraram que, em comparação com os métodos de corte tradicionais, o desgaste da ferramenta foi eliminado significativamente, a temperatura de corte foi reduzida em 30% e a qualidade da usinagem da superfície da peça foi bastante melhorada. Wan Guangmin adotou o método de resfriamento indireto para realizar experimentos de corte criogênico em aço com alto teor de manganês, e os resultados são comentados. Ao adotar o método de resfriamento indireto para processar aço com alto teor de manganês em condições criogênicas, a força na ferramenta é eliminada, o desgaste da ferramenta é reduzido, os sinais de encruamento são atenuados e a qualidade da superfície da peça também é melhorada. Wang Lianpeng et al. Adotou-se o método de aspersão com nitrogênio líquido na usinagem a baixa temperatura do aço temperado 45 em máquinas-ferramenta CNC, e foram comentados os resultados dos testes. A durabilidade da ferramenta e a qualidade da superfície da peça podem ser melhoradas com a adoção do método de aspersão com nitrogênio líquido na usinagem a baixa temperatura do aço temperado 45.

No processo de resfriamento com nitrogênio líquido, o material de metal duro apresenta alta resistência à flexão, tenacidade à fratura e resistência à corrosão. A dureza, que aumenta com a temperatura, é baixa, e, portanto, o material de metal duro para ferramentas de corte, resfriado com nitrogênio líquido, provavelmente mantém um excelente desempenho de corte, semelhante ao obtido em temperatura ambiente. Esse desempenho é determinado pela quantidade de fase ligante. Para o aço rápido, o resfriamento criogênico resulta em aumento da dureza e redução da resistência ao impacto, mas, no geral, o desempenho de corte pode ser melhorado. Um estudo sobre a melhoria da usinabilidade de alguns materiais em condições criogênicas foi realizado, selecionando-se cinco materiais: aço de baixo carbono AI11010, aço de alto carbono AI1070, aço para rolamentos AI1E52100, liga de titânio Ti-6Al1-4V e liga de alumínio fundido A390. A pesquisa e avaliação demonstraram que, devido à excelente resistência à flexão em condições criogênicas, os resultados de usinagem desejados podem ser obtidos com o corte criogênico. Para o aço de alto carbono e o aço para rolamentos, o resfriamento com nitrogênio líquido reduz o aumento da temperatura na zona de corte e a taxa de desgaste da ferramenta. Na usinagem de ligas de alumínio fundido, a aplicação de resfriamento criogênico pode melhorar a dureza da ferramenta e sua resistência ao desgaste abrasivo da fase siliciosa. No processamento de ligas de titânio, o resfriamento criogênico simultâneo da ferramenta e da peça proporciona uma temperatura de corte baixa e elimina a afinidade química entre o titânio e o material da ferramenta.